Después de años de investigar la vida de George Washington y publicar una biografía de varios tomos, el erudito del siglo XX James Flexner eligió “El hombre indispensable” como título de un tomo de su obra maestra. Para Flexner, algunas de las circunstancias de la vida y el servicio de Washington parecían más allá de la coincidencia, casi, insinúa, providenciales. Vio a Washington como un hombre preparado, incluso preservado, para liderar.

De manera similar, a los ojos de algunos, Brigham Young no solo era el sucesor de José Smith, sino el sucesor indispensable del profeta fundador de la Restauración — el hombre del momento en 1844, cuando José Smith fue asesinado. Y con la Iglesia sobre ruedas en 1846 y 1847, viajando por el desierto del Oeste, se convirtió en el Pionero Indispensable, un líder con la visión y la capacidad de mantener unidos a la mayoría de los que José había reunido y trasplantarlos al otro lado del continente a una tierra de nuevos comienzos. Al igual que Washington, era un hombre preparado. Bajo su liderazgo, prosperaron en su nuevo hogar, estableciendo durante su vida una vasta mancomunidad de la Gran Cuenca supervisada por Brigham Young desde su refugio en el Valle del Gran Lago Salado.

Esta pintura representa a los pioneros que ingresan al Valle del Lago Salado a través del Cañón Emigration, en julio de 1847.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

¿Qué explica este éxito? Muchos en su día y desde entonces señalaron sus habilidades prácticas. El explorador y autor estadounidense Fitzhugh Ludlow, un perspicaz observador y periodista, escribió extensamente sobre su visita a Brigham Young y los santos en Salt Lake City más de una década después de su fundación. Brigham Young, dijo él, poseía el “gran talento estadounidense de no ser acorralado” (es decir, el “hábito de sobrevivir y continuar”) “hasta el punto de que nunca lo he visto superado en ningún gran hombre de ninguna nación. No se le puede poner a él en una posición en la que esté al final de sus recursos”. Ludlow pensó que la “astucia secular” del presidente Young coincidía con la de las grandes eminencias europeas del siglo XIX Talleyrand o Richelieu (de Fitz Hugh Ludlow, “Heart of a Continent” [El corazón de un continente]).

Al escribir sobre el esfuerzo pionero original que llevó a los santos a la Gran Cuenca en 1847, Ludlow concluyó que Young fue “fe, sabiduría, energía, paciencia, recursos, valor, entusiasmo, verdadera vida y alma para todos los santos desfallecidos”. Sin él, Ludlow estaba seguro, “nunca habrían llegado a la cuenca de las Montañas Rocosas, y mucho menos a la Gran Cuenca del Lago Salado”. Tanto dependían de Brigham Young entonces y después, creía Ludlow, que cuando el anciano maestro abandonó la escena, seguramente su gran experimento en el Oeste se dividiría y fracasaría (ver “Among the Mormons” [Entre los mormones], Atlantic Monthly, abril de 1864).

Galería de fotos: Hace 25 años — una mirada retrospectiva a la recreación de la caminata pionera del sesquicentenario

Aunque Brigham Young pudo haber exhibido durante la caminata de 1847 el talento y la energía que Ludlow describió, ni la evaluación de Ludlow ni la de muchos otros que intentaron comprender los “secretos” de los logros de Brigham Young, entendieron la esencia de por qué Brigham Young — y el esfuerzo pionero — tuvieron éxito.

El editor gerente Ronald K. Esplin en un foro de preguntas y respuestas sobre el proyecto Documentos de José Smith del Departamento de Historia de la Iglesia, el viernes, 20 de febrero de 2009, en Salt Lake City, Utah.

Tom Smart, Deseret News

La gestión de Brigham Young del viaje al oeste y el establecimiento de cientos de colonias exitosas en el corazón del continente se basaron en una base de fe en la restauración del evangelio de Jesucristo a través de José Smith. En José encontró un ejemplo a seguir, y de José recibió la comisión de supervisar esfuerzos específicos y la autoridad religiosa para hacerlo con éxito. La fe en las llaves del sacerdocio para aprender la mente y la voluntad de Dios para los santos y saber de José y de la revelación lo que se debía hacer — esta habilidad más que innata lo armó de valor, lo motivó y le dio la confianza para seguir adelante sin importar las circunstancias.

Brigham mismo atribuyó gran parte de su propio éxito a los años de observación minuciosa de José Smith. Viajar con su amigo y mentor a Misuri en la primavera de 1834, una travesía difícil de casi 1448 km con muy pocos suministros, “fue el punto de partida para yo saber cómo liderar a Israel” (véanse los comentarios de Brigham Young, registros del sumo consejo de Salt Lake, 1869 –1872, Biblioteca de Historia de la Iglesia). Luego y durante otra década, nunca perdió la oportunidad de aprender de José. Como él explicó a los santos en 1866: “Nunca un ángel lo observó más de cerca que yo, y eso es lo que me ha dado el conocimiento que tengo hoy” (discurso del 8 de octubre de 1866, Documentos de Brigham Young).

En José encontró el ejemplo esencial que desató su fe y habilidades al servicio del esfuerzo religioso que los cimentaba a ambos. Años de observación y servicio como discípulo ayudaron a Young a refinar habilidades innatas, entre ellas una tenacidad inusual y la determinación de hacer lo que las circunstancias requirieran sin importar las probabilidades. “Cuando pienso en mí mismo”, dijo una vez, “pienso sólo esto — tengo el valor en mí y cumpliré con mi deber de todos modos” (Journal of Discourses 5:97 [Diario de discursos]; 2 de agosto de 1857).

Pero más que habilidades innatas perfeccionadas por el discipulado y la experiencia, el liderazgo del presidente Young se basó en su convicción de que él y sus asociados en el Cuórum de los Doce Apóstoles habían recibido de José todas las llaves y la autoridad — y con ella la comisión — para hacer avanzar la obra en su ausencia. Su llamado a los santos el 8 de agosto de 1844, buscando su voto de sostenimiento para seguir adelante en la ausencia de José Smith, ilustra esta fusión de carácter y fe en su llamamiento como apóstol, con llaves y autoridad para dirigir.

De pie ante los santos reunidos el 8 de agosto de 1844, primero les recordó su historial: “He aquí Brigham, ¿alguna vez le han fallado sus rodillas? ¿Alguna vez le han temblado sus labios? ¿Se estremeció alguna vez ante las balas en Misuri? Pero rápidamente él se centró en otras cosas. “He aquí a los Doce, un cuerpo independiente, que tiene las llaves del sacerdocio” (Actas de Thomas Bullock, 8 de agosto de 1844). Él se presentó a sí mismo y a su cuórum como hombres instruidos por José, quien poseía las llaves. El diario del presidente Young anota simplemente: “Les presenté el orden de la Iglesia y el poder del sacerdocio”.

El conocimiento seguro de que él poseía las llaves lo sostuvo, impulsando la confianza que se convirtió en un sello distintivo de su liderazgo. Que José les había dado a los Doce todas las llaves que recibió del cielo, lo proclamó el mismo José en el Consejo de los Cincuenta tres meses antes de su muerte (Acta Consejo de los Cincuenta, 26 de marzo de 1844, “Documentos de José Smith: Registros Administrativos, Acta Consejo de los Cincuenta”). Un año después, Orson Hyde llevó al consejo una declaración que había preparado documentando ese evento para que la firmaran los miembros del consejo, dando fe de la declaración de José. Como no necesitaba tal “señal” de autoridad, el presidente Young pospuso el asunto. “A él no le importa si el mundo conoce o no la autoridad y el poder de los Doce, cuando llegue el momento, sentirán nuestro poder y no trataremos de demostrárselo” (Acta Consejo de los Cincuenta, 25 de marzo de 1845 (en inglés),“Documentos de José Smith: Registros Administrativos, Acta Consejo de los Cincuenta”).

Prioridades: Templo, mudarse al oeste

José no solo preparó a los Doce para actuar en su ausencia, sino que estableció prioridades claras. Ellos tenían la intención de llevar a cabo “todas las medidas de José”. Él puso los cimientos, y ellos edificarían sobre ellos. Ellos lo declararon. Pero entendieron las prioridades, aclaradas nuevamente cuatro meses antes de su muerte: primero el templo y luego encontrar un nuevo hogar para los santos en el oeste. Él dirigió a los Doce en privado para que encontraran “un buen lugar donde podamos mudarnos después de que se termine el templo — y construir una ciudad en un día — y tener un gobierno propio — en un clima saludable” (Diario de José Smith, 20 de febrero de 1844, Colección de José Smith, Biblioteca de Historia de la Iglesia). Debían encontrar un lugar en el Oeste donde pudieran echar raíces profundas y florecer libres de viejos adversarios.

"Eyes Westward" es una estatua en Nauvoo, Illinois, de Joseph Smith y Brigham Young.

Kenneth Mays

Poco después de esta instrucción, José Smith, Hyrum Smith y el Cuórum de los Doce Apóstoles organizaron el Consejo de los Cincuenta, donde se desarrollaron confidencialmente los planes para tal empresa. Los planes no se divulgaron públicamente hasta más de un año después de la muerte de José Smith. En contraste, todos entendieron la prioridad de terminar el templo antes de mudarse de Nauvoo, Illinois.

¿Incluso si eso significaba derramamiento de sangre? Apóstatas instando a los adversarios a expulsarlos de Nauvoo antes de que el templo fuera terminado. Eso obligó a Brigham Young a considerar el costo de terminar el templo como los líderes de la Iglesia se habían comprometido públicamente a hacer. Brigham vaciló brevemente, solo para emerger con una resolución aún mayor. Empleando las llaves provistas por José, “Consulté al Señor si debíamos quedarnos aquí y terminar el templo; la respuesta fue que deberíamos”. Incluso a riesgo de un derramamiento de sangre, debían completar el templo, y los santos serían investidos, y luego irían al oeste.

En mayo de 1845, Brigham anunció a los santos que las investiduras comenzarían en diciembre. Pero no fue sino hasta que estalló la violencia en el condado de Hancock en septiembre que el presidente Young y los Doce anunciaron a los santos — y al mundo — que se iban.

Lea más: Church News presenta pioneros, pasados y presentes

Hacia su destino

El anuncio sorprendió a sus adversarios. ¿Rendirse tan fácilmente, antes de que su fuerza hubiera sido probada? “Preferimos ser agraviados que hacer algo malo”, enseñó Brigham Young, pero había más. Ahora podían anunciar y poner en marcha lo que se había planeado durante mucho tiempo. Sí, se iban — hacia su destino. Un profeta moderno había previsto un “lugar seguro preparándolos en dirección hacia las Montañas Rocosas” (Thomas Burdick a Hyrum y José Smith, 28 de agosto de 1840, “Documentos de José Smith, tomo 7”). Un antiguo profeta había predicho que, en los postreros días, “será establecido el monte de la casa de Jehová como cabeza de los montes… y correrán a él todas las naciones” (Isaías 2:2-3, y Heber C. Kimball comentando sobre el cumplimiento de la profecía, “Diario de discursos” 10:101; discurso, 6 de febrero de 1862).

Una estatua, que incluye una imagen de Brigham Young, en el centro, se encuentra fuera del Tabernáculo de Kanesville en Council Bluffs, Iowa, en marzo de 2022.

Royce Forbush, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Era una emergencia, pero no indeseable. Brigham invitó a sus compañeros apóstoles a presentar el traslado a los santos en la conferencia de octubre de 1845 como una “emergencia gloriosa”. Aunque el viaje podía ser difícil, era a un hogar imaginado durante mucho tiempo, un lugar preparado para ellos, una tierra de nuevos comienzos donde podrían florecer.

Desde Iowa al año siguiente, a solo un mes de Nauvoo, Brigham Young contempló lo que habían dejado atrás y lo que les esperaba. En lugar de anhelar su hogar en Nauvoo, el mejor que jamás había tenido, o incluso el templo que habían sacrificado tanto para terminar, él estaba mirando hacia adelante. “No pienses”, le escribió a su hermano Joseph, todavía en Nauvoo, que “odio dejar mi casa y mi hogar. ¡No! lejos de eso … Parece agradable el futuro, pero oscuro mirar hacia atrás” (Brigham Young a Joseph Young, 9 de marzo de 1846; Documentos de Brigham Young, Biblioteca de Historia de la Iglesia).

Cruzar el lodo de Iowa en 1846 con una organización imperfecta y pioneros sin experiencia presentó un desafío mucho mayor que el largo viaje en 1847 a las Montañas Rocosas. Se dice que Brigham perdió 60 libras en la terrible experiencia. Pero él no albergaba dudas sobre su dirección o su destino.

El 3 de marzo de 1847, un año después de la nota a su hermano Joseph, Brigham y su hermano, ahora con él en Winter Quarters, Nebraska, conversaron sobre el viaje hacia el oeste que comenzaría en pocas semanas. La lista oficial de provisiones para el viaje a las montañas preocupaba a Joseph Young. Él pensó que 100 libras de provisiones eran “muy poco para cada pionero”. Necesitaban alimentos suficientes no solo para llegar a su destino, sino también para sobrevivir hasta la cosecha —o regresar si los cultivos fallaban. Ellos podrían morir de hambre. “Brigham respondió que él quería que todos los que no tenían fe para ir, se quedaran aquí y esperaran hasta que tuvieran suficiente fe” (Diario de Willard Richards, 3 de marzo de 1847, Biblioteca de Historia de la Iglesia).

Viajarían lo más preparados posible. Pero si esa cantidad no fuera suficiente, Brigham estaba seguro de que no fallarían, porque no estaban solos. Ellos estaban en los asuntos del Señor, y Él los supervisaría.

¡Por fin en casa!

Sabían en Nauvoo que su destino era, en palabras de una canción cantada en la reunión del Consejo de los Cincuenta del 18 de marzo de 1845, “entre las montañas (Rocosas) y el gran mar del Pacífico” (Actas del Consejo de los Cincuenta, 18 de marzo, 1845, “Documentos de José Smith: Registros Administrativos, Acta Consejo de los Cincuenta”). Pero ¿dónde en esa gran extensión estaba “el lugar correcto” para un templo y un nuevo lugar de reunión? “Encontraremos el lugar que Dios preparó para nosotros”, declaró el gran himno pionero de William Clayton “Oh, está todo bien”, escrito en Iowa en 1846. Pero ¿cómo?

Esta pregunta pesaba mucho sobre Brigham Young mientras estaba todavía en Nauvoo. El ayuno y la oración en el templo finalmente proporcionaron una respuesta: una visión de José Smith, quien le mostró la cima de una montaña distintiva con una bandera ondeando sobre ella: “Construyan debajo del punto donde caen los colores y prosperarán y tendrán paz”, dijo José (relatado por el élder George A. Smith, del Cuórum de los Doce Apóstoles, en un discurso del 20 de junio de 1869; véase “Diario de discursos” 13:85-86).

En lo alto del pilar central del monumento This Is the Place, con una excelente vista del Valle del Lago Salado, se encuentran las estatuas de los líderes pioneros Brigham Young (centro), Heber C. Kimball (izquierda) y Wilford Woodruff. El gran diseño y las estatuas del monumento de 1947 son obra del nieto de Brigham Young, el artista Mahonri M. Young.

Ray Boren

Siguiendo las instrucciones de Brigham Young, los primeros pioneros que entraron al valle comenzaron a arar y sembrar. Tan tarde en la estación, no se podía perder un día. Pero solo después de llegar a la cima de Ensign Peak, como él llamó a la prominencia en el extremo norte del valle, el 26 de julio de 1847, pudo estar seguro del “lugar correcto”. Desde la cima de la colina, observó el valle desde una perspectiva que coincidía con la que había visto en la visión en Nauvoo.

El 28 de julio, el presidente Young reunió a la compañía pionera en el valle abajo del “Ensign Peak” al que había ascendido dos días antes. “Conocí este lugar tan pronto como lo vi”, le dijo él a la compañía. “Allá arriba, en el suelo de esa cima, erigiremos el Estandarte de la Libertad” y aquí, en este mismo lugar, un templo. “Sé que es el lugar, y hemos venido aquí de acuerdo con la sugerencia y dirección de José Smith, quien fue asesinado” (diario de Norton Jacobs, 28 de julio de 1847, Biblioteca de Historia de la Iglesia). Otro registro dice que él les dijo: “Él sabía que este era el lugar de la ciudad porque lo había visto antes, y que ahora estábamos parados en la esquina sureste de la manzana del templo” (“Sketch of the Life of Levi Jackman” [Bosquejo de la vida de Levi Jackman], 28 de julio de 1847, Biblioteca de Historia de la Iglesia).

En agosto de 1847, Brigham Young se fue a Winter Quarters. Cuando regresó con su familia al valle en septiembre de 1848, reafirmó lo que les había dicho a los pioneros el año anterior: “Este es el lugar que él había visto antes de venir aquí y es el lugar para que los santos se reúnan” (Diario de Oseas Stout, 24 de septiembre de 1848, Biblioteca de Historia de la Iglesia). En la primera celebración de Brigham del Día de los Pioneros en 1849, él declaró que el Señor “no nos permitió quedarnos en Nauvoo porque Él quería que viniéramos a este lugar. José Smith y yo habíamos visto este lugar hace años y por eso estamos aquí” (minutas de la celebración del Día de los Pioneros, Biblioteca de Historia de la Iglesia).

Conclusión

Una visión constante nacida de la profecía y la revelación sustentaba la creencia de Brigham Young de que estaban en 1847 en los asuntos del Señor y tomó decisiones esenciales. Esto lo convirtió en el pionero indispensable. Esta fue la base esencial para su gestión de la caminata hacia el oeste y el establecimiento de cientos de colonias exitosas en el corazón del continente. Esto lo guío a encontrar el “lugar preparado” (en palabras de William Clayton) para un nuevo hogar para los santos y “el lugar correcto”, la ubicación precisa del templo, el lugar central de su nueva comunidad.

Ronald K. Esplin (en inglés) es director del Brigham Young Center (en inglés) y del proyecto Documentos de Brigham Young.  Él es el editor general de los Documentos de José Smith.