La palada inicial del Templo de Port Vila, Vanuatu fue un acontecimiento de mucho gozo para miles de Santos de los Últimos Días en Vanuatu, pero para una familia, el evento, y las posibles bendiciones eternas que representa, fue especialmente significativo.

El obispo Katimal C. Kaun y su esposa, Mariella Kaun, oraron durante muchos años por la bendición de un templo para su isla natal.

Los nativos de Vanuatu, o Ni-Vanuatu, se regocijaron cuando en la conferencia general de octubre de 2020, el  presidente Russell M. Nelson anunció un Templo para Port Vila, la ciudad capital del archipiélago de 13 islas principales y unas 70 islas más pequeñas.

El obispo Kaun, que es obispo del barrio Port Vila 3, Estaca Port Vila Vanuatu, conserva en el escritorio de su oficina una carta enmarcada en la que se les pide a él y a Mariella Kaun que participen en el comité de la palada inicial del templo.

El 8 de abril, el obispo Kaun y su hija Katalyna Kaun Tiasinmal asistieron a la ceremonia en la que el élder K. Brett Nattess, Setenta Autoridad General y presidente del Área Pacífico de la Iglesia, dedicó el sitio, lo que marcó el inicio de la construcción (en inglés).

Una foto del obispo Katimal Kaun y su hija Katalyna Kaun Tiasinmal en Port Vila, Efate, Vanuatu, en octubre de 2022.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Hacia el final de la ceremonia, el obispo Kaun y Tiasinmal posaron para una foto frente a la gran representación artística enmarcada del futuro Templo de Port Vila Vanuatu. En sus brazos, Tiasinmal sostenía una foto de su madre, Mariella Kaun, quien murió el año pasado de cáncer a los 48 años.

Tiasinmal le dijo a la Sala de Prensa de la Iglesia del Pacífico: “Mi madre tenía una conexión profunda con el templo. Durante sus últimos días habló de eso todo el día, incluyendo el día que falleció”.

Mariella Kaun, que hablaba con fluidez tres idiomas, francés, bislama e inglés, traducía materiales de la Iglesia, incluyendo discursos de conferencias y las Escrituras, y trabajaba en proyectos de traducción del templo para que las ordenanzas fueran accesibles a su pueblo.

“De todas las traducciones que hizo, a mi madre le gustaban más los proyectos del templo”, dijo Tiasinmal.

El élder K. Brett Nattress le entrega al presidente de Vanuatu, Nikenike Vurobaravu, una estatuilla del Christus mientras se dan la mano después de la ceremonia de la palada inicial del Templo de Port Vila Vanuatu el sábado, 8 de abril de 2023.

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Mariella Kaun fue amada y apreciada por muchos en Vanuatu y el Pacífico, incluyendo miles de jóvenes adultos.

Dado que las oportunidades educativas en Vanuatu son escasas y costosas, Mariella Kaun ayudó a los jóvenes a conocer mejor las opciones educativas y cómo acceder a ellas. Tradujo documentos, ayudó a los jóvenes a solicitar becas y subvenciones, e incluso los ayudó a inscribirse en los colegios y universidades de la Iglesia, incluyendo la Universidad Brigham Young-Hawái.

Como expresión cariñosa, muchas de las personas a las que ayudó se referían a ella como “tía Mariella”. Era común para ella viajar a las islas exteriores por su propia cuenta para ayudar a algunos jóvenes.

“Ella podía ver el potencial en cada joven”, comentó el obispo Kaun.

Dean Westerlund, director de educación de la Iglesia en el Área del Pacífico, estima que su servicio cambió el curso de la vida de más de 3 000 jóvenes de Ni-Vanuatu.

En la palada inicial, Westerlund reflexionó sobre el legado de Mariella Kaun y señaló que su visión a largo plazo para cada individuo incluía ayudarles a adorar en el templo. “Su objetivo principal para cada joven a quien ayudó a ingresar a una escuela en otro país era conseguir que estuvieran cercana a un templo para que pudieran asistir y llevar el espíritu del Señor que encontraron en el templo de regreso a Vanuatu y convertirse en líderes de la Iglesia”, dijo Westerlund.

Mariella Kaun celebra con Lionel Patterson Lui cuando recibe su asignación misional en 2021 en Port Vila, Efate, Vanuatu.

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Lionel Patterson Lui, uno de los jóvenes a los que asesoró, también asistió a la palada inicial del templo. “Ella fue un gran apoyo para mí. Me dolió mucho cuando ella falleció. Ella fue una mentora que me animó a ir y dar lo mejor de mí”, dijo Lui a la Sala de prensa de la Iglesia en el Pacifico. “Ella me ayudó a mí y a todos los jóvenes de mi edad a recibir una educación y a ser autosuficientes y fuertes en nuestra fe. Ella me ayudó a comprender la importancia de la adoración en el templo. Sé que estaba en los terrenos del templo con nosotros, podía sentirla allí”.

El obispo Kaun también dijo que sintió a su esposa cerca, regocijándose con él desde el otro lado del velo durante el evento sagrado. “Fue tan maravilloso, tan encantador sentirla allí”.

Aunque ha sentido una “terrible soledad” desde su muerte, el obispo Kaun dijo: “Sé que Mariella está del otro lado cuidándonos, y me siento bendecido por ese conocimiento. Nuestros convenios del templo son importantes”.