La primera vez que los locutores de televisión mencionaron el nombre de Kenneth Rooks fue cuando se cayó a más de dos vueltas en la carrera de 3000 metros.

El Santo de los Últimos Días de la Universidad Brigham Young se aseguró de que no fuera la última.

Rooks no solo se recuperó para volver a unirse al grupo, sino que sorprendió a todos al adelantarse en la recta final para ganar la carrera de obstáculos de 3000 metros (en inglés) en el Campeonato de atletismo al aire libre de EE. UU.

“¡Vaya, qué historia!” dijo Lee Diffey, el locutor de NBC (en inglés). “Desde la caída hasta la meta y un campeonato nacional. Qué historia”.

A pesar de la caída, Rooks registró el tiempo más rápido de su carrera de tres años en carreras de obstáculos, 8:16.78. La victoria llegó un mes después de que el ex misionero de Walla Walla, Washington, terminara su temporada de tercer año al ganar los campeonatos de la NCAA.

Anteriormente Rooks sirvió en una misión de tiempo completo en Uganda y Orem, Utah, para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Su objetivo era ser competitivo en la carrera, pasara lo que pasara.

“Quería asegurarme de dejarlo todo en la pista hoy, ya sea que tuviera o no el éxito que tuve hoy”, dijo Rooks a los periodistas (en inglés) después de la carrera.

Lo que hace que su triunfo sea aún más impresionante es que Rooks lo logró contra profesionales en el evento, como Benard Keter (Nike/ Ejército de EE. UU.), Isaac Updike (Under Armour/Dark Sky Dist.), Mason Ferlic (Adidas) y Anthony Rotich (Nike /Ejército de EE. UU.).

En declaraciones posteriores a la NBC, Rooks dijo que la caída era un escenario que contemplaba — “¿Qué haría si me cayera?” Si eso sucedía, su estrategia era trabajar gradualmente para volver al grupo y hacer todo lo posible para hacer un movimiento al final.

Ed Eyestone (en inglés), director de atletismo de BYU, dijo que cuando Rooks llegó a la final de la NCAA como estudiante de primer año, tenían una broma llamada la leyenda de Kenneth Rooks. El entrenador no sabía si su corredor podría superar esa actuación a menos que llegara a la final del campeonato mundial.

“Tiene muchas posibilidades de hacerlo, si se mantiene de pie”, dijo Eyestone, según Deseret News (en inglés). “Ha sido una prueba de paciencia. Fue como [la película] ‘Carrozas de fuego’, donde el hombre se cae y gana y piensas, ‘Eso es demasiado’. Era Hollywood”.

Los tres primeros clasificados de cada evento representarán a los EE. UU. en el campeonato mundial en Budapest el próximo mes. Ningún corredor de obstáculos estadounidense ha alcanzado la marca de clasificación para el campeonato mundial de 8:15.00, pero Eyestone dijo que Rooks tiene prácticamente asegurada su participación en la competencia.

Tras la victoria de Rooks, él se convirtió en un tema popular en las redes sociales.

Robert Griffin III, exjugador de la NFL y personalidad de los medios de comunicación, tuiteó (ambos en inglés): “Kenneth Rooks se cayó en una carrera de obstáculos de 3000 m. Pero no se dio por vencido. Se levantó, estaba a 30 metros del grupo y se recuperó para ganar la carrera y un Campeonato de Estados Unidos. ¿¡Es una broma!? ¿Quién dijo que las carreras de distancia no son entretenidas?!?! ¡increíble!”

Jeremiah Jensen de KSL TV tuiteó (en inglés): “¿Buscan algo de inspiración este fin de semana? Vean cómo Kenneth Rooks de BYU se cae en la carrera de obstáculos de 3000 m, se levanta, nunca se rinde y se recupera para ganar el campeonato nacional contra corredores profesionales”.

Jarom Jordan de BYU Sports Nation tuiteó (ambos en inglés): “Lo que hizo Kenneth Rooks esta noche es uno de los mayores logros individuales en la historia de los deportes de BYU”.

El ex gran jugador de baloncesto de BYU y ejecutivo de la NBA, Danny Ainge, tuiteó (en inglés) que la hazaña de Rooks fue “increíble”.