SAN DIEGO, Califórnia — Quando os primeiros colonos atravessaram as Grandes Planícies e Montanhas Rochosas à procura de novas oportunidades, eles suportaram provações e superaram grandes obstáculos. Preservar seu legado e contar sua história “através das trilhas” é uma responsabilidade que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias “mantém e lhe é querida”, disse Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos.

Discursando aos membros da Oregon-California Trails Association [Associação Oregon-Califórnia de Trilhas] na sexta-feira, 28 de janeiro de 2022, Élder Christofferson disse que o legado das trilhas por terra ajudou a moldar o mundo.

Seu discurso foi parte do San Diego Historic Trails Symposium [Simpósio de Trilhas Históricas de San Diego – em inglês], um dos muitos eventos deste fim de semana comemorando o 175° aniversário da Marcha de 2.100 milhas do Batalhão Mórmon [em inglês], de Council Bluffs, estado de Iowa, até San Diego, na Califórnia, em 1846. As comemorações do sábado, dia 29, incluirão um desfile realizado no Old Town San Diego State Historical Park [Parque Histórico Estadual da Cidade Velha de San Diego], com jogos, música, exposições e comida.

Em suas observações para a Oregon-California Trails Association, Élder Christofferson pediu pela contínua colaboração e preservação das trilhas históricas por terra. Ele disse que santos dos últimos dias por muito tempo têm celebrado “a épica emigração” de cerca de 70.000 pioneiros da Europa e América do Norte, que chegaram a Utah por terra, com carroças e carrinhos de mão, entre 1847 e 1868.

A história pioneira é “um capítulo decisivo na história”, disse ele ao se referir a “uma rede robusta” de dezenas de locais históricos e propriedades, incluindo o Mormon Handcart Historic Sites [Locais Históricos dos Carrinhos de Mão Mórmons], em Wyoming. Tais locais “são particularmente significantes para os santos dos últimos dias por terem testemunhado um dos resgates mais dramáticos de emigrantes viajando por terra, na história norte-americana, do outono de 1856”, disse ele. “A fé, devoção, perseverança, sacrifício e caridade manifestadas pelos regatados e resgatadores tornam estes locais sagrados para os membros da Igreja.”

Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, discursa para os membros da Associação Oregon-Califórnia de Trilhas, na sinagoga do Templo Beth Israel em San Diego, Califórnia, na sexta-feira, 28 de janeiro de 2022. Seu discurso foi parte do Simpósio de Trilhas Históricas de San Diego, um dos muitos eventos comemorando o 175° aniversário da marcha de 2.100 milhas de Council Bluffs, estado de Iowa, até San Diego, na Califórnia, em 1846.

Crédito: Scott G Winterton, Deseret News

Tradição das caminhadas

Élder Christofferson disse que antes da pandemia de COVID-19, milhares de jovens santos dos últimos dias participavam anualmente de caminhados com carrinhos de mão. “Líderes locais da Igreja procuraram proporcionar uma experiência que desafiasse os jovens fisicamente e aprofundasse seu apreço por sua herança”, disse ele.

Em 1996, a Igreja adquiriu o Sun Ranch, um marco histórico nacional [em inglês] em uma parte das trilhas Oregon, Mormon Pioneer, Califórnia e Pony Express. “O desenvolvimento de uma trilha para acessar Martin’s Cove através do Sun Ranch, despertou o interesse dos membros da Igreja pelo passado dos carrinhos de mão”, disse ele, observando que líderes locais esperavam dar aos jovens “uma experiência memorável por terra, enquanto desconectados das comodidades dos dias modernos.”

Élder Christofferson disse que o grande uso de partes da Mormon Pioneer National Historic Trail [Trilha Histórica Nacional dos Pioneiros Mórmons] resultou em esforços para se manter um equilíbrio adequado entre a preservação de recursos e o uso consistente por visitantes, com os propósitos delineados no National Trails System Act [Lei do Sistema Nacional de Trilhas], de 1968.

“Aquela lei estabelece que trilhas históricas nacionais são ‘para suprir as necessidades de recreação ao livre de uma população em crescimento’ e ‘para promover a preservação do acesso público à área, e desfrutar e apreciar as áreas e recursos históricos do país ao ar livre”, disse ele.

Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, sorri para a audiência ao ser apresentado, antes de discursar para os membros da Associação Oregon-Califórnia de Trilhas, na sinagoga do Templo Beth Israel em San Diego, Califórnia, na sexta-feira, 28 de janeiro de 2022. Seu discurso foi parte do Simpósio de Trilhas Históricas de San Diego, um dos muitos eventos comemorando o 175° aniversário da marcha de 2.100 milhas de Council Bluffs, estado de Iowa, até San Diego, na Califórnia, em 1846.

Crédito: Scott G Winterton, Deseret News

Élder Christofferson reconheceu que, no passado “membros da Igreja entusiasmados, dispostos a criarem experiências de caminhada significativas, se envolveram em atividades que impactaram negativamente partes da trilha. Como resultado, diversas medidas e procedimentos foram implementados para aumentar a conscientização e melhorar os esforços de preservação nas terras, tanto da Igreja como do Bureau of Land Management [Agência de Gestão de Terras].

“Por exemplo, a Igreja produziu um website e folheto para líderes de caminhadas, contendo orientações explícitas para o uso responsável das trilhas”, disse ele. “Um guia histórico também é fornecido para treinar missionários voluntários que trabalham e gerenciam os recursos das trilhas utilizadas e de propriedade da Igreja. Este guia é atualizado regularmente, com instruções relacionadas à proteção e preservação dos recursos das trilhas.”

Além de educar aqueles que utilizam parte da Mormon Pioneer National Historic Trail, a Igreja também promove a preservação das trilhas, ao encorajar o público a usar outras propriedades da Igreja para suas experiências de caminhada, longe das trilhas históricas, disse Élder Christofferson. “Atualmente, há muitas outras trilhas designadas em propriedades da Igreja, incluindo locais em Utah, Flórida, Oklahoma, Idaho, Califórnia, Washington e Argentina.”

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Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, conversa com seu irmão, Greg Christofferson, presidente da Associação do Batalhão Mórmon, depois de se dirigir aos membros da Associação Oregon-Califórnia de Trilhas, na sinagoga do Templo Beth Israel em San Diego, Califórnia, na sexta-feira, 28 de janeiro de 2022. Seu discurso foi parte do Simpósio de Trilhas Históricas de San Diego, um dos muitos eventos comemorando o 175° aniversário da marcha de 2.100 milhas de Council Bluffs, estado de Iowa, até San Diego, na Califórnia, em 1846.

Crédito: Scott G Winterton, Deseret News

Os líderes da Igreja reconhecem “que trilhas por terra são tesouros nacionais e que houve certa tensão no passado entre a Igreja e defensores de trilhas, em relação à preservação das mesmas”, adicionou Élder Christoffeson. “Estamos comprometidos e ansiosos para fortalecermos parcerias e melhorarmos nossos esforços”, disse ele.

A Igreja possui mais de 26 milhas [42 km], espalhadas por vários estados, das trilhas do Oregon, Califórnia, Mormon Pioneer e Pony Express, disse Élder Christofferson. “Como administradores destas trilhas históricas, a Igreja está fazendo um esforço conjunto, através de diversos meios, para proporcionar a preservação a longo prazo das trilhas existentes.”

A Igreja também está trabalhando ativamente com o National Park Service [Serviço Nacional de Parques] para melhorar a experiência dos visitantes nos locais santos dos últimos dias em Wyoming. Como parte destes esforços, a Igreja trabalhou com os serviços de parques para criar uma nova sinalização ao longo do Mormon Pioneer Trail em Iowa, e atualmente está colaborando com o National Park Service na revisão do folheto e mapa do Mormon Pioneer Trail.

Adicionalmente, os líderes santos dos últimos dias têm se esforçado para criar relacionamentos com outros parceiros, incluindo a Bureau do Land Management, a Old Spanish Trail Association, e a Mormon Battalion Association, disse ele. “Um representante do Departamento de História da Igreja também participa no Consórcio de Trilhas de Utah, uma organização que reúne representantes de todas as organizações mencionadas anteriormente, e outros indivíduos interessados nas trilhas.”

Recentes esforços e prioridades

Élder Christofferson disse que, entre 1847 e 1868, quase todos os pioneiros santos dos últimos dias passaram pelo Sweetwater Valley, assim como cerca de 500.000 outras pessoas, em seu caminho para o Oregon e Califórnia. Ele compartilhou os recentes esforços e prioridades referentes à preservação da trilha em duas áreas: 1) educação dos visitantes, e 2) como a Igreja está regulamentando as caminhadas em locais específicos.

Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, discursa para os membros da Associação Oregon-Califórnia de Trilhas, na sinagoga do Templo Beth Israel em San Diego, Califórnia, na sexta-feira, 28 de janeiro de 2022. Seu discurso foi parte do Simpósio de Trilhas Históricas de San Diego, um dos muitos eventos comemorando o 175° aniversário da marcha de 2.100 milhas de Council Bluffs, estado de Iowa, até San Diego, na Califórnia, em 1846.

Crédito: Scott G Winterton, Deseret News

Em 2019, a supervisão das operações do dia a dia de todos os locais históricos da Igreja, incluindo aqueles ao longo das trilhas de Wyoming, foi transferida do Departamento Missionário para o Departamento de História da Igreja. “Esta mudança permitiu uma nova abordagem aos nossos locais e [o Departamento] da História da Igreja assumiu a liderança, tanto das operações como das mensagens, permitindo uma maior ênfase sobre o valor histórico destas trilhas.”

Élder Christofferson disse que, ao longo dos anos, muitas estruturas construídas pelos homens foram adicionadas a estes locais. “Os funcionários do Departamento de História da Igreja estão reavaliando a necessidade de tais estruturas e removendo aquelas que não são necessárias à experiência dos visitantes, e que desvalorizam a paisagem histórica próxima às trilhas. … Em alguns casos, estruturas que antes eram parte do local histórico retornaram a seus locais de origem.”

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Além de implementar novas regras em como as caminhadas podem ser realizadas, o Departamento de História da Igreja criou um novo sistema de reservas on-line que limita, por ano, o número de grupos que podem caminhar em cada local.

“A Igreja continua a implementar medidas, na esperança de melhorar nosso papel como administradores e parceiros na preservação destas trilhas históricas”, disse ele. “As propriedades da Igreja incluem alguns vestígios de nossas quatro Trilhas Históricas oficialmente designadas. Embora seja impossível preservá-las em um estado primitivo para sempre, estamos confiantes que as diretrizes em vigor conservarão as condições atuais, mitigando impactos adversos e restaurando seções danificadas, ao mesmo tempo que permitindo que visitantes tenham uma experiência própria nestas trilhas históricas.