Para alguns sobreviventes do incêndio de Almeda, no Oregon, parecia que a nação havia esquecido da devastação de setembro de 2020 enquanto eles próprios ainda estão reconstruindo sua vida e lembrando do trauma de fugir das chamas.

Mas os membros da Igreja — muitos dos quais também perderam muito no incêndio — estão aprendendo que, por meio do serviço, podem encontrar cura para si mesmos e ser uma fonte de cura para outros. Eles continuam a participar de projetos de serviço em áreas queimadas pelas chamas, fazendo amizade com outras pessoas em sua comunidade e procurando formas de ajudar como Cristo faria.

Água escorria dos sapatos e roupas enquanto duas dúzias de voluntários carregavam pedras, espalhavam cascalho, construíam uma cerca, plantavam arbustos e adubavam o solo. Eles moviam uma tenda de um lugar para outro enquanto trabalhavam, mas mesmo assim não conseguiram ficar completamente secos.

“Chuva — chuva torrencial — mas foi a atividade mais divertida que tivemos do ServirAgora”, disse Heidi Blue, especialista do ServirAgora da Estaca Medford Oregon.

Os membros da estaca estavam servindo no Phoenix Counseling Center em Phoenix, Oregon naquele dia. O pátio do centro foi destruído no incêndio de Almeda em setembro de 2020. O incêndio queimou 2.500 casas e mais de 170 empresas. Muitas vítimas daquele incêndio foram lembradas de tudo o que foi perdido quando tiveram que passar pelos jardins queimados para entrar no centro de aconselhamento.

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Os membros da Estaca Medford Oregon e os voluntários do ServirAgora transportam cascalho pelo pátio do Phoenix Counseling Center em Phoenix, Oregon, em 18 de setembro de 2021, no United Way Day of Caring, depois que o pátio do centro foi queimado no incêndio de Almeda.

Crédito: Heidi Blue

Em questão de horas, no dia 18 de setembro de 2021, os voluntários deixaram todo o pátio do centro pronto, com uma nova cerca, novas plantas e cascalho para completar o jardim. Blue disse que mesmo na chuva, os membros da Igreja estavam sorrindo e se divertindo enquanto trabalhavam ao lado da equipe do centro de aconselhamento.

“Eles ficaram impressionados com o sentimento de esperança de que podemos reconstruir, superar isso e ter uma vida muito boa”, disse ela. “Mesmo que as coisas pareçam sujas, danificadas e destruídas, pode haver crescimento e beleza. Existe esperança de que coisas boas venham.”

O projeto de serviço foi listado no ServirAgora.org, como parte do United Way Day of Caring. A CEO da United Way do Condado de Jackson [em inglês], Dee Anne Everson, chamou os membros da Igreja de “estrelas do rock da comunidade” por seu serviço naquele dia.

“O clima estava horrível. Todos os outros grupos cancelaram, exceto os [santos dos últimos dias]. Porque eles estão presentes para nós e nossa comunidade, sem dúvida”, disse Everson.

Um serviço missionário único

Everson tem um grande apreço pela Igreja, não apenas por causa do projeto de serviço no dia chuvoso em setembro passado, mas também por causa de um certo rapaz que serviu ao lado dela todos os dias por um ano e meio.

O então Élder Seth Cannon iniciou uma missão de serviço para a Igreja em agosto de 2020 na United Way. Ele iria aprender sobre diferentes aspectos do trabalho feito pela organização de serviços sociais.
Mas quando o incêndio de Almeda aconteceu, Everson deu a Cannon um papel fundamental na resposta ao desastre e pediu que ele analisasse os pedidos de ajuda no programa de combate a incêndios da United Way. O missionário fez isso pelos próximos dezoito meses, estendendo sua missão por seis meses.

Ele analisou mais de 860 solicitações e entrevistou mais de 165 pessoas em ligações telefônicas avaliando as necessidades. Ele conversou com pessoas que tinham perdido tudo.

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“As ligações foram muito, muito difíceis. E Seth foi incrível, lidando com isso”, disse Everson. “Ainda bem que ele é uma pessoa de fé, porque foi assim que eu continuei com todo o trabalho que fiz em relação aos incêndios. Isso me deu a força que eu precisava para continuar, e sei que foi assim para ele também.”

Cannon disse que sua missão era diferente de tudo que ele esperava ou pensava que uma missão poderia ser. “Certamente houve momentos em que pensei que não conseguiria lidar com mais histórias difíceis, mas acordar e passar o dia todo na United Way ajudando os sobreviventes do incêndio foi um verdadeiro presente”, disse ele ao Church News.

Cannon agora está frequentando a Universidade Brigham Young em Provo. Everson disse que todos em sua organização serão seus amigos por toda a vida por causa de seu serviço.

Ela espera que mais jovens escolham servir em uma missão de serviço: “Nossa comunidade só é melhor por causa de bons jovens. Minha vida é muito melhor por conhecer Seth.”

Seth Cannon, de Medford, Oregon, serviu em uma missão de serviço na United Way do condado de Jackson por um ano e meio a partir de agosto de 2020. Ele foi escolhido para o papel fundamental de entrevistar os sobreviventes do incêndio de Almeda para determinar o financiamento de socorro a incêndios, ajudando assim a United Way a não gastar dinheiro com um funcionário de tempo integral.

Seth Cannon

“Todos trabalhamos juntos”

Blue disse que a missão de Cannon se conecta com a missão do ServirAgora: “Todos nós trabalhamos juntos, essa é a alegria, essa é a beleza deste programa”, disse Blue. “Não estamos sozinhos, estamos juntos com todos os outros ajudando. É unificado — comunidade, trabalho missionário e ServirAgora — estamos lá para ajudar e todos estão dispostos. Todos nós temos um papel a desempenhar.”

Everson e a United Way do Condado de Jackson agora usam mais o ServirAgora para obter ajuda para seus esforços: “O ServirAgora é um ótimo site onde organizações sem fins lucrativos podem colocar o que precisam para projetos de serviço e voluntários em nossa comunidade. Qualquer pessoa pode acessá-lo e se inscrever em um projeto. Estamos muito honrados por fazer parte do site.”

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Cannon estava lá com outros missionários e membros da Igreja no Day of Caring em setembro passado, removendo o cascalho molhado e pintando a cerca. Mas ele disse que os membros da Igreja também ajudaram no trabalho de recuperação de maneiras menos reconhecíveis, e continuam a “despejar todo o seu coração, poder, mente e força para ajudar na recuperação.”

Everson disse que ainda resta muito trabalho para sua área se recuperar do incêndio de Almeda, mas é difícil porque as pessoas esquecem os desastres antigos quando novos desastres ocorrem. “Acho que muitas vezes queremos acreditar que podemos fazer isso mais rapidamente, mas é um longo caminho”, disse ela. “As pessoas estão traumatizadas. Elas literalmente fugiram das chamas quase se aviso prévio; o fogo se espalhou tão rápido.”

Cannon disse que qualquer pessoa interessada em ajudar pode doar para organizações locais ou entrar em contato com seus líderes locais para saber quais são as necessidades atuais. “Conheço várias famílias que acolheram sobreviventes do incêndio e os apoiaram durante todo o processo de recuperação, o que parece exatamente aquilo que Cristo estaria fazendo se estivesse aqui.”

Tendas protegem da chuva alguns dos voluntários do ServirAgora que constroem uma nova cerca ao redor do Phoenix Counseling Center em Phoenix, Oregon, em 18 de setembro de 2021, no United Way Day of Caring. O pátio e a cerca do centro foram queimados no Incêndio de Almeda no ano anterior.

Crédito: Heidi Blue