No início de março de 2020, poucos dias antes da pandemia de COVID-19 acabar com as viagens e encerrar as reuniões presenciais em todo o mundo, Presidente M. Russell Ballard se reuniu com santos dos últimos dias e missionários em Toronto, Ontário.

A viagem trouxe de volta uma enxurrada de lembranças para o Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, que serviu como presidente de missão em Toronto, quatro décadas e meia atrás.

Fiquei emocionada com a oportunidade de observar Presidente Ballard em Toronto, uma cidade que teve tanta importância pessoal para ele e sua família.

Trabalhando com um fotógrafo freelance que não é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, nunca me esquecerei de ver Presidente Ballard, destemido, sair e caminhar direto para o vento frio e úmido de Toronto.

O fotógrafo não conhecia Presidente Ballard e não conhecia a Igreja, mas era óbvio que ele também se sentiu grato pela designação. Ele imediatamente se interessou por Presidente Ballard, sua familiaridade com o clima frio de Toronto, e as mensagens que o líder da Igreja transmitiu durante as reuniões de missionários e membros.

O Presidente M. Russell Ballard, presidente em exercício do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos dias, fala na Estaca Brampton, em Ontário, Canadá, dia 8 de março de 2020.

Hyungwon Kang, Deseret News

No final daquele fim de semana, Presidente Ballard solicitou alguns minutos com o fotógrafo. Ele não mediu palavras.

Nos últimos dias, “você ouviu a verdade”, disse Presidente Ballard.

Foi um doce reconhecimento que exigiu observar um indivíduo e aproveitar a oportunidade para compartilhar o evangelho. Foi um belo exemplo em ação do que Presidente Ballard havia ensinado com palavras aos missionários naquele fim de semana.

“Vocês não estão ensinando lições”, disse Presidente Ballard aos élderes e sísteres servindo em Toronto. “Vocês estão ensinando os filhos de Deus.”

Grandes missionários ensinam com compreensão, com sentimento e com o poder do Espírito, acrescentou Presidente Ballard. “Irradiem o amor que vocês têm pelo Senhor Jesus Cristo.”

Foi como um jovem missionário que Presidente Ballard veio a saber com certeza de que o Pai Celestial e Jesus Cristo o conheciam e o amavam.

“O Senhor conhece vocês”, disse ele durante a conferência geral de abril de 2022. “Quando estiverem na missão, vocês terão experiências que os ajudarão a conhecê-Lo melhor. Vocês crescerão espiritualmente ao servi-Lo. (…) Ele lhes dará experiências nas quais receberão inspirações do Espírito Santo. (…) Vocês poderão mostrar ao Senhor que Ele pode confiar em vocês e que pode contar com vocês.”

Essa é a mensagem da vida de Presidente Ballard.

Presidente Ballard é sobrinho-tataraneto de Joseph Smith e tataraneto de Hyrum Smith.

Há três bustos esculpidos sobre uma credência no escritório de Presidente Ballard: de Joseph Smith, Hyrum Smith e Joseph F. Smith. Perto está uma pequena estátua de Samuel Smith, o primeiro missionário da Igreja, com um exemplar do Livro de Mórmon em uma das mãos e uma bolsa sobre o ombro.

Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, com os bustos em seu escritório em Salt Lake City, na terça-feira, dia 13 de março de 2018.

Ravell Call, Deseret News

“Quando passei a perceber quem eles eram e quem eu era, foi inacreditável. Estou constantemente consciente de que tenho um dever apenas pelo fato de que tenho uma conexão”, disse Presidente Ballard. “Eu os ouço dizerem o tempo todo: “Vamos, faça algo de valor. Ande, rapaz, não fique aí sentado. Eles eram trabalhadores. Tinham que ser trabalhadores.”

Também fui designada para fazer a cobertura de Presidente Ballard em outubro de 2019, poucos meses antes de sua viagem a Toronto, durante uma visita especial ao local de nascimento de Joseph Smith em Sharon, Vermont.

Assim como em Toronto, Presidente Ballard não se importou com o frio do lado de fora do Centro de Visitantes do Memorial do Local de Nascimento de Joseph Smith. Ele abotoou o paletó e caminhou direto para a brisa amarga da manhã.

Esta também é a sua abordagem para o trabalho missionário.

Enquanto quase todos os hóspedes do hotel em Vermont estavam tomando café da manhã, olhei em volta e notei a ausência de Presidente Ballard.

Ele estava na recepção do hotel, conversando com o recepcionista sobre Jesus Cristo e Sua Igreja. Suas proclamações eram repletas de amor, respeito, compromisso inabalável e determinação de que existe um caminho seguro para a felicidade nesta vida e na próxima.

Naquela tarde, Presidente Ballard deixou Vermont e viajou para Boston, onde se reuniu com líderes do governo e discursou para jovens casais da região.

É importante compartilhar o evangelho, ele disse de maneira simples: “porque é verdadeiro.”

— Sarah Jane Weaver é editora do Church News.