As pessoas que conheceram e amaram Charles Downey usam repetidamente as mesmas palavras para descrevê-lo: Calmo. Gentil. Bondoso.

Estas são características que se poderia esperar do santo dos últimos dias que fez mais de 500 gorros para bebês recém-nascidos, antes de falecer em 17 de julho de 2023, tricotando continuamente ponto após ponto, apesar de sua insuficiência renal que exigiu longos tratamentos de diálise.

“Ele estava muito orgulhoso daqueles gorros para dar aos bebês”, disse sua esposa, Cathy Downey. “...Quando olho para [sua] cadeira, queria vê-lo sentado ali, fazendo aqueles gorros.”

Samone Ratcliff, especialista do ServirAgora da Estaca Lexington Kentucky, acrescentou que Charles Downey estava “firme como uma rocha, sempre.”

Nas semanas desde a morte de Charles Downey, Cathy Downey e Ratcliff refletiram sobre sua vida, testemunho e legado. Desde visitar viúvas até dar bênçãos do sacerdócio, Charles Downey rotineiramente tomava iniciativa e servia sempre que via necessidade, disseram ambas.

“Ele era um homem maravilhoso”, disse Cathy Downey. “... Está sendo muito difícil por não tê-lo mais.”

A vida de Charles Downey

Charles Downey, um santo dos últimos dias, tricota gorros para bebês recém-nascidos. Downey tricotou mais de 500 gorros antes de falecer em julho de 2023.

Cathy Downey

Charles Downey nasceu em 9 de outubro de 1939, no Condado de Bath, Kentucky. Um dos 12 filhos de seus pais, ele perdeu o pai quando era jovem e desistiu dos estudos para poder ajudar no sustento de seus irmãos, disse Cathy Downey. Mais tarde, ele aprendeu a ler e trabalhou em seu GED [General Educational Development – equivalente ao supletivo].

A falta de educação formal nunca o impediu de aprender e de ser um trabalhador esforçado. O proprietário da fábrica onde trabalhou durante muitos anos, disse que trocaria 100 homens com formação por mais 10 homens como Downey, contou Ratcliff.

Charles Downey conheceu Cathy uma noite, em um restaurante local. Para ele, foi “amor à primeira vista”, disse Cathy Downey; mas ela não ficou impressionada com a “pessoa caseira” que ficou tão quieto no primeiro encontro, que ela arranjou uma desculpa para voltar para casa mais cedo.

No dia seguinte, porém, ele compareceu ao jogo de softball de Cathy e ficou sentado sob o sol quente por horas, a observando jogar. Depois, ela concordou que ele a levasse para casa, e o resto é história.

Cathy Downey o apresentou à Igreja durante o namoro, e ele foi batizado em um riacho, em um frio dia de outubro. Embora não pudessem se casar no templo porque ele era membro da Igreja há menos de um ano, mais tarde eles e os filhos foram selados.

Os Downeys criaram três meninas. Cathy Downey disse que seu marido era um pai gentil e atencioso, que adorava as filhas e gostava de ensiná-las sobre a natureza.

Ele também era um marido atencioso, disse Cathy Downey, que fazia coisas como surpreendê-la com flores silvestres que ele mesmo colhia. “Em 46 anos, ele nunca levantou a voz para mim. ... Ele teve a paciência de Jó.”

Charles Downey foi alguém que viveu mais seu testemunho do que o falou em voz alta, acrescentou ela. Desde o momento em que foi batizado, ele comparecia consistentemente às reuniões, fazia orações familiares e estudo das escrituras e honrava seu sacerdócio, disse ela.

Ele também batizou a maioria de seus netos e deu bênçãos a cada um deles antes do início de um novo ano escolar, continuou Cathy Downey. Eles tinham até vizinhos não-membros que sempre lhe pediam bênçãos, porque sentiam uma grande diferença quando ele os abençoava.

‘Isso é o que o serviço faz’

Enfermeiras de um hospital de Kentucky seguram gorros tricotados por Charles Downey, um santo dos últimos dias que tricotou mais de 500 gorros para bebês locais, antes de falecer em julho de 2023.

Samone Ratcliff

Cathy Downey disse que seu marido começou a tricotar em 2005, depois de ser atropelado por um carro, enquanto atravessava uma rua. O acidente quase tirou sua vida e fez com que os cirurgiões colocassem uma haste em sua perna.

Durante o longo processo de recuperação, um amigo lhe ensinou a tricotar gorros para bebês em teares redondos. Ratcliff disse que isso o ajudou a reaprender a ter destreza com as mãos, uma habilidade que ele valorizava porque criava abelhas, caçava coelhos e era um “mestre jardineiro”.

Naquela época, ele tricotava cerca de 200 gorros, disse Cathy Downey. Depois, quando começou os tratamentos de diálise há cerca de um ano, descobriu que a sua saúde não o impedia de tricotar, e que Ratcliff, o seu especialista local do ServirAgora, poderia distribuir os seus gorros aos bebês necessitados.

Cathy Downey se lembrou da grande poltrona reclinável em que Charles Downey se sentava enquanto tricotava, das sacolas de lã e das muitas cores de seus gorros. Ele fazia os gorros em lotes de 50, repassando cada conjunto para Ratcliff para distribuição nos hospitais.

Tricotar gorros ajudou Charles Downey a sentir que estava contribuindo com algo significativo, mesmo quando sua saúde piorava, disse Cathy Downey.

Seu exemplo ensinou a Cathy Downey e seus filhos que “não importa a situação em que você se encontre em sua vida, não importa o que aconteça com você, sempre há algo que você pode fazer pelos outros”, disse ela. “E faz você se sentir tão bem em poder servir.”

Ratcliff acrescentou que fazer gorros, provavelmente ajudou Charles Downey tanto quanto ajudou os bebês locais. O projeto de serviço lhe deu um sentimento de valor e propósito, “e é isso que o serviço faz”, disse ela.

“Ele adorou a ideia daqueles gorros irem para as crianças e ajudá-las, e isso com certeza o ajudou a superar alguns dias ruins.”