John G. Turner, autor e professor de História, disse que gosta de exibir seus volumes dos Documentos de Joseph Smith sobre sua escrivaninha, porque eles lhe dão a aparência de um “estudioso verdadeiramente sério”.

Quando um amigo rabino visitou seu escritório há alguns dias e notou os grandes e grossos livros acadêmicos, ele pegou um deles, olhou para a capa e disse: “Esse é o seu cara, certo?”

Turner, professor de Estudos Religiosos e História da Universidade George Mason, está escrevendo uma biografia sobre Joseph Smith, mas não é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ele disse que não sabia como responder à pergunta.

Em seguida, seu amigo rabino perguntou se os Documentos de Joseph Smith eram a “versão mórmon do Talmude”, uma fonte básica da lei e teologia religiosa judaica.

“Não exatamente”, respondeu Turner. “Mas eles são incríveis.”

Turner usou esta história engraçada para apresentar sua palestra na Conferência Documentos de Joseph Smith, intitulada “Em busca de registros: Os Documentos de Joseph Smith e a Biografia de Joseph Smith”, a uma pequena audiência na sexta-feira, 9 de setembro, no Pequeno Teatro do Centro de Conferências em Salt Lake City.

Em seus comentários, Turner descreveu como os Documentos de Joseph Smith têm sido um recurso inestimável para a biografia que ele está escrevendo.

“Eles são um tesouro para historiadores e um sonho para pesquisadores”, disse Turner sobre os Documentos de Joseph Smith [em inglês]. Em uma análise anterior dos documentos, Turner escreveu: “O projeto Documentos de Joseph Smith corresponde à ousadia da pessoa a quem retrata. Presidentes, poetas, ministros e manifestantes apenas podem ter a esperança de serem tratados de forma semelhante.

John G. Turner, professor de Estudos Religiosos e História da Universidade George Mason, proferiu a palestra principal na Conferência Documentos de Joseph Smith, realizada no Pequeno Teatro do Centro de Conferências em Salt Lake City na sexta-feira, 9 de setembro de 2022.

Jeffrey D. Allred, Deseret News

Em busca de documentos legais e de casamentos plurais

Turner foi convidado a se concentrar nos volumes 12 e 13 dos Documentos durante sua palestra.

“Esses volumes realmente me ajudaram a entender melhor as atividades e a personalidade de Joseph Smith de maneira significativa”, disse ele.

Turner citou exemplos de documentos legais e de casamentos plurais.

Ao estudar os diversos documentos que contam a história das várias tentativas feitas por autoridades do Missouri de prender e expulsar Joseph Smith, Turner elogiou os Documentos de Joseph Smith por coletar e conectar a considerável trilha de documentos.

“Graças ao site dos Documentos de Joseph Smith [em inglês], não é necessário procurá-los”, disse ele.

Vários documentos fornecem informações sobre a personalidade de Joseph. Turner destacou os relatos nos diários de Willard Richards e Wilford Woodruff, os quais registraram a ocasião em que dois representantes da lei ameaçaram matar Joseph. O Profeta rasgou sua camisa e disse: “Atirem.”

“Essa é uma imagem muito impressionante”, disse Turner. “Smith rasgando sua camisa e desafiando seus inimigos a atirarem nele.”

Há menos registros relacionados ao casamento plural, mas Turner atribuiu aos Documentos de Joseph Smith a possibilidade de examinar e analisar documentos como as bênçãos concedidas a Sarah Ann Whitney e Joseph Kingsbury em 1843, os quais fornecem a historiadores alguma informação e perspectiva sobre o assunto.

“A coisa mais notável a respeito dos Documentos de Joseph Smith é que, para pesquisadores, examinar todos estes documentos e compreender como eles estão interligados se tornou algo fácil”, disse ele.

Feedback sobre os Documentos de Joseph Smith

Após seu discurso, Turner respondeu a perguntas do público sobre diversos assuntos. Uma das perguntas foi se ele tinha alguma crítica, ou comentário crítico, sobre os Documentos de Joseph Smith, ou se poderia falar a respeito de sua experiência com o acesso aos arquivos da Igreja.

Turner, que anteriormente escreveu uma biografia sobre Brigham Young [em inglês], expressou sua compreensão de que a Igreja é uma entidade privada e não tem obrigação de conceder acesso a seus registros, mas acrescentou que adoraria ter mais acesso aos documentos da Igreja, porque eles contêm muitas experiências humanas.

“Como os santos dos últimos dias são excelentes em preservar registros, esses documentos maravilhosos existem e são significativos, não apenas para os membros da Igreja, mas para outras pessoas também”, disse Turner. “Sinto que somos enriquecidos quando temos a oportunidade de nos aproximarmos destes indivíduos que passaram por experiências marcantes há 150 ou 180 anos. Portanto, em termos de acesso, creio que, para todos, quanto mais, melhor, pois estes documentos históricos têm grande valor e significado para muitas pessoas, dentro e fora da Igreja.”

John G. Turner, professor de Estudos Religiosos e História da Universidade George Mason, proferiu a palestra principal na Conferência Documentos de Joseph Smith, realizada no Pequeno Teatro do Centro de Conferências em Salt Lake City na sexta-feira, 9 de setembro de 2022.

Jeffrey D. Allred, Deseret News

A biografia de Joseph Smith feita por Turner

O acadêmico também respondeu a várias perguntas a respeito de sua biografia sobre Joseph Smith.

Como ela se compara a biografias anteriores?

Turner disse que já se passaram 75 anos desde que um não membro publicou uma biografia do Profeta americano e, graças aos Documentos de Joseph Smith, muitas novas informações surgiram.

“Acho que já passou a hora de uma biografia ser escrita por um não membro, que faça pleno uso dos materiais de arquivo, e escreva uma nova biografia de Joseph Smith”, disse ele.

Você pode compartilhar alguns dos principais temas ou uma noção geral da obra?

Turner admitiu que ainda tem muito a descobrir, mas disse que leva a sério a autocompreensão de Joseph Smith como um profeta semelhante aos da Bíblia, e mencionou comparações com Moisés, Abraão e José como exemplos.

“De certa forma, estou tentando usar esses personagens como uma maneira de estruturar as diversas seções da biografia”, disse ele. “Estou realmente considerando Joseph Smith como alguém comprometido com a Bíblia e como um sério pensador religioso, em termos de introdução de ordenanças, rituais e ordem eclesiástica.”

Turner também quer explorar a “forte personalidade” de Joseph. 

Quando a biografia escrita por Turner será publicada?

“Essa é uma ótima pergunta”, disse ele. “Não sei. Daqui a alguns anos. Estas coisas levam tempo.”