Quando Regina Queiroz e sua família se mudaram para Charlotte, Carolina do Norte, há quatro anos, ela procurou na internet uma unidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias de língua portuguesa.

A congregação mais próxima ficava a algumas centenas de quilômetros de distância, em um estado vizinho.

Nascida e criada no Brasil, ela tentou frequentar uma unidade de língua espanhola, mas teve dificuldade para entender. Em vez disso, ela resolveu frequentar a ala local em inglês.

“Eu orava para que houvesse algo em português”, disse ela.

No ano passado, a oração de Queiroz foi atendida, quando um grupo de língua portuguesa foi estabelecido em junho [em inglês]. O grupo se tornou oficialmente um ramo em 6 de novembro de 2022, o Ramo Matthews 2 da Estaca Charlotte Carolina do Norte Sul.

“Foi uma resposta do Senhor, sem dúvida”, disse Queiroz ao Church News. “Este é o testemunho que tenho, de que foi uma resposta do Senhor. Ele ouve nossas orações.”

Membros do grupo de língua portuguesa em Charlotte, Carolina do Norte, posam para uma foto após sua primeira reunião sacramental, em 12 de junho de 2022.

Fornecida por Canyon Nichols

Queiroz não é a única falante de português na área de Charlotte, a encontrar forças ao se reunir com pessoas de língua e cultura em comum, enquanto busca edificar a fé em Jesus Cristo por meio de Seu evangelho restaurado.

Quando o presidente Bryan P. Jenkins, presidente da Estaca Charlotte Carolina do Norte Sul, visitou membros e amigos falantes de língua portuguesa, ele descobriu que muitos achavam que eram os únicos na região. “Para eles descobrirem que havia outros membros da Igreja, e um grupo aqui que teria reuniões em português, foi maravilhoso”, disse ele.

“Estar em um novo país, em uma nova cultura e tentar sobreviver pode ser desanimador, solitário e muito desafiador. E ter uma comunidade unida, e mais ainda, uma comunidade de fé, tem sido uma bênção. Há tanta alegria e felicidade. ...

“É a primeira unidade de língua portuguesa do estado. Existem outras em alguns estados vizinhos, mas ter algo aqui é simplesmente maravilhoso.”

Como começou o ramo

O presidente Jenkins, que serviu no Brasil como um jovem missionário e fala português, explicou como o ramo começou: “Ao longo de 2022, como parte de nossa comunidade atual e contato com vizinhos, descobrimos uma população vibrante e crescente de falantes nativos de português, dentro dos limites de nossa estaca, na área da Grande Charlotte.”

Trabalhando com missionários da Missão Carolina do Norte Charlotte, ele disse: “Encontramos membros da Igreja que se mudaram para cá vindos do Brasil e de outros países de língua portuguesa. Encontramos novos amigos e vizinhos que estavam ansiosos para se reunir, em busca de fé e família em um novo país.

“E realmente sentimos o espírito da seção 90 versículo 11 de Doutrina e Convênios, que neste dia, aqui em Charlotte, nossos irmãos e irmãs ouviriam o evangelho em sua própria língua, em seu próprio idioma, por meio daqueles que são ordenados com esse poder.”

A história de um missionário

Um dos missionários com quem o presidente Jenkins trabalhou foi o élder Canyon Nichols. Nichols, que já terminou sua missão e voltou para casa em agosto de 2022, estava servindo em uma área de língua espanhola na Estaca Charlotte Sul, quando ele e seu companheiro decidiram começar a aprender português por conta própria, para que pudessem ensinar alguns brasileiros.

Élder Nichols foi transferido para uma área de língua inglesa na estaca, e ele e seu companheiro conheceram mais pessoas do Brasil. “Começamos a conhecer muitos brasileiros e a aprender mais português”, disse Nichols, que é de Farmington, Utah.

Eles trabalharam com os membros para planejar uma atividade na capela local, e convidaram todas as pessoas de língua portuguesa que puderam. “Havia cerca de 13 membros brasileiros ativos na Estaca Charlotte Sul, mas poucos deles se conheciam. Assim, conseguimos conectar esses membros”, disse ele.

Membros e amigos falantes de português posam para uma foto, durante uma atividade em português realizada em 21 de maio de 2022, em Charlotte, Carolina do Norte, algumas semanas antes da organização do grupo.

Fornecida por Canyon Nichols

Sob a direção do presidente da missão, élder Nichols e seu companheiro abriram a primeira área de língua portuguesa da missão. Uma semana após a formação do grupo, eles tiveram seu primeiro batismo: uma amiga de Regina Queiroz chamada Gleyce.

“Estávamos os ajudando a fazer o trabalho missionário”, disse Nichols sobre os membros, “e eles estavam superanimados. Eles estavam nos dando ‘toneladas’ de referências. … O grupo cresceu muito rapidamente e todos estavam cheios de energia.”

Após o término de sua missão, Nichols voltou para Charlotte para estar com os membros, quando o grupo se tornou um ramo.

“Foram tantos membros definitivamente enviados pelo Senhor para morar naquela área, que são brasileiros ou que falam português, que acabaram ocupando cargos de liderança, ou foram grandes ministradores, ou apenas de grande ajuda em geral. …

“Tudo com o ramo foi um milagre, tudo aconteceu [da forma] como aconteceu e as pessoas se mudaram [para lá]. Com esta experiência, eu definitivamente sei que o Senhor está nos detalhes e que Deus tem planos maiores para todos nós”, disse Nichols.

O primeiro batismo no grupo de língua portuguesa em Charlotte, Carolina do Norte, em 19 de junho de 2022.

Fornecida por Regina Queiroz

A história do presidente do ramo

Andrew Allen e sua esposa, Muriel Allen, que serviram como missionários no Brasil e falam português fluentemente, não planejavam ficar na Carolina do Norte depois que ele terminasse seu programa de mestrado na NC State University [Universidade Estadual da Carolina do Norte]. Ele então, recebeu uma oferta de emprego em Charlotte e eles decidiram aceitá-la.

A casa que planejavam alugar não deu certo no último minuto. Procurando um lugar para morar, eles encontraram um apartamento perto do subúrbio de Matthews, onde, sem que soubessem, moravam alguns membros brasileiros da Igreja.

Eles logo conheceram os missionários, que os ajudaram a se mudar, e descobriram que estavam aprendendo português e ensinando alguns brasileiros. Os Allens imediatamente decidiram ajudar.

O grupo de língua portuguesa foi formado mais ou menos um mês depois. Quando o ramo foi organizado em novembro, Andrew Allen foi chamado como seu primeiro presidente de ramo.

“Tem sido muito legal ver estas famílias que faziam parte da mesma estaca, ou até mesmo de estacas vizinhas, que não se conheciam muito, se unindo e formando uma comunidade, uma família. … Eles podem ser nutridos pela palavra de Deus e realmente aprender e participar plenamente em seu idioma”, disse ele.

Muriel Allen, que serve como primeira conselheira na presidência da Sociedade de Socorro, disse que a experiência fortaleceu seu testemunho de que o Senhor deseja que Seus filhos tenham o evangelho em seu próprio idioma.

“Esta é a verdadeira Igreja restaurada do Senhor, a Restauração é real e está acontecendo”, disse ela. “E o Senhor tem Sua mão nisso. Ele quer que todos possam ouvir sobre o evangelho de Jesus Cristo.”

Primeira caravana ao Templo de Colúmbia Carolina do Sul, para falantes de português em 16 de agosto de 2022. A Estaca Charlotte Carolina do Norte Sul faz parte do distrito do templo de Colúmbia.

Fornecida por Canyon Nichols

O futuro do ramo

O presidente Jenkins comentou sobre o crescimento do ramo desde novembro: “No pouco tempo de nossa organização de língua portuguesa, já ocorreram oito batismos, com muitos mais por vir. …

“Acreditamos que há uma grande oportunidade de crescimento contínuo, com a tendência que estamos vendo da população nativa de língua portuguesa que já temos aqui em Charlotte, e a tendência que vemos com o aumento do número de pessoas do Brasil e de outros locais se mudando para cá. … [R]ealmente, o céu é o limite. Vemos [este grupo] se tornando uma ala e continuando a crescer, progredir e se fortalecer.”

Ele acrescentou: “Incentivamos nossos membros da estaca a visitarem, mesmo que não falem o idioma, porque você pode sentir o espírito da coligação de Israel.”

O Ramo Matthews 2 é uma das três unidades em língua estrangeira da Estaca Charlotte Carolina do Norte Sul. As outras duas são o Ramo Monroe 2 e a Ala Park Crossing, ambas de língua espanhola. Todas as três unidades foram estabelecidas em 2022.

Presidente Jenkins disse que a estaca se uniu em oração por estas unidades em outras línguas.

“Vemos milagres por toda parte ao levarmos o evangelho a nossos irmãos e irmãs em seu idioma”, disse ele.