Nos dias 20 e 21 de maio, os membros lituanos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se reuniram na capela em Vilnius, capital da Lituânia, para comemorar o 30º aniversário da organização da Missão dos Estados Bálticos. Eles também convidaram amigos e familiares para o evento, fazendo o chamado para “virem e verem”.

Os membros da Lituânia participam de um devocional em homenagem ao 30º aniversário da Missão dos Estados Bálticos no domingo, 21 de maio de 2023.

Robert Shaack

Os primeiros missionários santos dos últimos dias a pregarem no atual território da Lituânia o fizeram em 1907 em Memel, Alemanha (agora Klaipėda, Lituânia). Um ramo foi estabelecido em Klaipėda em 1909, mas o contato com o ramo foi perdido durante a Segunda Guerra Mundial.

Cerca de 80 anos depois, Robert e Ruth Rees serviram como missionários de serviço humanitário em Kaunas, Lituânia, em outubro de 1992. Eles ensinaram inglês aos habitantes locais, consultaram o Ministério da Educação e trabalharam com a imprensa para transmitirem programas produzidos pela Igreja na televisão lituana.

O casal foi seguido pelos primeiros quatro jovens missionários que serviram na Lituânia: Neil Checketts, Greg Lorenzon, Spencer Glende e Jason Swenson, que foram enviados da Missão Rússia São Petersburgo para trabalhar na cidade de Vilnius em 21 de dezembro de 1992.

Os missionários continuariam a servir na Lituânia, graças à criação da Missão Letônia Riga em 1º de julho de 1993, com uma área que incluía Letônia, Lituânia e Estônia. O nome da missão foi mudado para Missão Lituânia Vilnius em 16 de abril de 1996, antes de se tornar a atual Missão Báltica, em 1º de julho de 2002.

Estes marcos missionários fizeram parte da propagação do evangelho na Lituânia, que também incluiu outros eventos, como quando,

• o primeiro missionário nativo da Lituânia, Marek Vasilkov, começou seu serviço na Missão Utah Salt Lake City em novembro de 1994;
• o Distrito Vilnius Lituânia foi organizado em 18 de janeiro de 1998;
• as primeiras cópias da tradução lituana do Livro de Mórmon foram distribuídas em janeiro de 2001.

Em 20 de maio de 1993, o então Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, viajou para Vilnius e dedicou a terra para a pregação do evangelho restaurado, fazendo também uma oração para abençoá-la com água para vencerem uma época de grande seca. A oração foi respondida dois dias depois com chuvas abundantes na Lituânia.

Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, segunda fila à direita, dedicou a Lituânia ao trabalho missionário em 20 de maio de 1993.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Trinta anos depois, no sábado, 20 de maio, os santos dos últimos dias da Lituânia receberam ex-missionários que serviram no país e qualquer pessoa interessada no evangelho ou na Igreja, para participarem da celebração do trabalho missionário na capela em Vilnius.

Como parte do evento, os membros colocaram fotos na parede da capela, retratando a progressão do evangelho na Missão dos Estados Bálticos de 1993 até os dias atuais. Os participantes conversaram e apreciaram suas lembranças do trabalho missionário e testemunhos do evangelho.

Mais tarde naquele dia, alguns dos participantes fizeram uma viagem ao Monte Gediminas, o mesmo lugar onde Élder Ballard anunciou o início do trabalho missionário nos Estados Bálticos em 1993, para relembrar o evento histórico. Na montanha, o presidente Genadijus Motiejūnas, presidente do Distrito Vilnius Lituânia, fez uma oração de gratidão pelas bênçãos do evangelho em seu país.

Membros da Igreja na Lituânia presentes na celebração do 30º aniversário da obra missionária em 20 de maio de 2023, posam para uma foto em grupo no Monte Gediminas, perto do Castelo de Gediminas, onde a Lituânia foi consagrada em 1993.

Robert Shaack

Após a viagem ao Monte Gediminas, os membros do distrito compartilharam seus testemunhos do poder transformador do evangelho em sua vida e seu avanço no país, em um devocional na capela em Vilnius. Eles também compartilharam fotos dos eventos mais importantes da Igreja na Lituânia, incluindo viagens dos membros ao templo e diferentes feriados e eventos realizados pelos santos dos últimos dias locais.

Por fim, os membros terminaram a celebração do dia com serviço, plantando 30 árvores floridas perto da capela. No domingo seguinte, 21 de maio, os membros da Igreja se reuniram novamente para a conferência de distrito da Lituânia, novamente prestando testemunhos, proferindo discursos e cantando hinos.

Membros na Lituânia cavam buracos para plantarem árvores, em homenagem ao 30º aniversário da Missão dos Estados Bálticos em 20 de maio de 2023.

Mindaugas Kucinas

Ao longo dos dois dias de celebração e ansiosos pelo futuro do evangelho nos Estados Bálticos, os membros lituanos expressaram gratidão e desejo de espalhar o evangelho por todo o país, para ajudarem todos a “virem e verem.”