Ghassan Bikhazi estava no apartamento de seus primos em Beirute, Líbano, no final da década de 1960, quando dois representantes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias bateram à porta.

Depois de se apresentarem, o jovem Ghassan Bikhazi, um cristão greco-ortodoxo libanês, bateu a porta na cara dos missionários. Ele e seus primos riram, mas ele se sentiu mal pela forma como os tratou. Então ele saiu correndo pela porta, perseguiu os jovens e os convidou a entrar.

Eles compartilharam a história da Primeira Visão de Joseph Smith e deixaram um exemplar do Livro de Mórmon com os primos. Ghassan Bikhazi ficou intrigado. Vendo que seus primos não estavam interessados, ele pegou o livro emprestado e o levou para casa.

“Quando peguei o Livro de Mórmon, não podia parar de lê-lo. Eu não podia. Continuei lendo durante dois dias e meio, noite e dia. Eu sabia que era verdade e sabia que precisava de minha própria cópia”, lembrou Ghassan Bikhazi.

O jovem de 25 anos foi batizado em Beirute em 19 de julho de 1969, 54 anos atrás no mês passado.

Ghassan Bikhazi no Líbano em 1965. Ele foi batizado como membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 19 de julho de 1969.

Fornecida por Lori Meldrum

Unir-se à Igreja de Jesus Cristo foi uma decisão que exigiu imensa coragem, pois Ghassan Bikhazi acabaria deixando o Líbano para nunca mais voltar, nem ver seus pais. Ele era um dos poucos membros que falavam árabe na época, e havia muitas implicações sociais e políticas que dificultavam sua permanência.

“Foi muito difícil. Quando você é grego ortodoxo, você ama sua igreja, você ama sua família. E eu sabia como estava virando as costas para eles, de certa forma”, disse Ghassan Bikhazi, que mora em Albuquerque, Novo México, com sua esposa, Cristi.

Hoje, olhando para trás, o homem de 79 anos pode ver como o Senhor cuidou dele. “Ele esteve comigo em tudo, mesmo nos momentos difíceis.”

O poder do Livro de Mórmon

No domingo depois de terminar de ler o Livro de Mórmon pela primeira vez, Ghassan Bikhazi foi à Igreja para encontrar os missionários e pedir seu próprio exemplar. Quando bateu à porta da humilde casa em Beirute onde eram realizadas as reuniões da Igreja, descobriu que estavam no meio de uma reunião de testemunhos.

Ghassan Bikhazi se sentiu compelido a ficar diante da pequena congregação. Ele testificou que o Livro de Mórmon, a vara de Efraim, e a Bíblia, a vara de Judá, se complementam para formar a verdade. “E nós, como Igreja, os reunimos para o mundo inteiro”, disse ele, refletindo sobre o dia em que prestou esse testemunho.

Ele explicou um pouco mais por que o Livro de Mórmon foi uma ferramenta tão poderosa em sua conversão: “É internacional, uma mensagem para os judeus e gentios, que Jesus é o Cristo. Isso é muito, muito importante porque no Oriente Médio temos todos esses tipos de facções lutando umas contra as outras. O Livro de Mórmon pode ajudar qualquer um a entender o quanto Jesus ama a todos: muçulmanos, judeus, cristãos, todas as nacionalidades. …

“O Livro de Mórmon me ajudou a amar meu próximo, fosse muçulmano ou judeu. Eu nunca tive isso antes. Eu sempre tive medo deles. É o amor de Jesus por todos, isso é o que importa. E nos solidarizamos com todos.

“É isso que sinto, que o Livro de Mórmon é internacional. Não é direcionado apenas ao povo americano, é para todos.”

Encontrar força no evangelho

Quatro anos depois de ser batizado, Ghassan Bikhazi viajou para Munique, Alemanha, para participar da primeira conferência da Área Europa da Igreja [em inglês], em agosto de 1973. Presidente Harold B. Lee, 11º Presidente da Igreja, presidiu a histórica reunião com quase 13.000 santos. Enquanto estava lá, Ghassan recebeu sua bênção patriarcal de Élder Eldred G. Smith, o patriarca da Igreja.

“Ir do Líbano para a Alemanha e ver todos estes membros da Igreja, isso me deu força”, disse Ghassan Bikhazi. “Foi o que aconteceu.”

Após a conferência, Ghassan Bikhazi recebeu sua investidura no Templo da Suíça, acompanhado por um missionário de tempo integral chamado Fred Axelgard. Os dois continuam amigos até hoje.

“Lembro-me de seu entusiasmo ao falar sobre receber sua bênção patriarcal do Patriarca Smith”, disse Axelgard, que serviu na Missão Suíça em língua alemã, de 1973 a 1975, e é membro sênior da Wheatley Institution da Universidade Brigham Young.

“Ele tinha um jeito engraçado, me fazendo sentir alguém muito importante, mas tornava tudo engraçado ao mesmo tempo. Sinto uma verdadeira afinidade com ele por sua fé e franqueza”, acrescentou Axelgard.

Cheio de força por estar na Casa do Senhor e associar-se com outros membros da Igreja, Ghassan Bikhazi voltou ao Líbano e serviu na presidência do ramo de Beirute.

Quando a guerra civil estourou no Líbano em 1975, ele se mudou para os Estados Unidos. Ele estudou na BYU, onde conheceu sua esposa, Cristi.

Um legado para sua família

Ghassan Bikhazi descreveu o encontro com Cristi como “a melhor coisa que já me aconteceu”. Eles estavam na mesma ala da Universidade Brigham Young. Cristi cresceu na Califórnia e serviu como missionária de tempo integral em Oklahoma. Ele ficou impressionado com sua voz ao cantar; ela ficou impressionada com os comentários de Ghassan na Escola Dominical. Eles se casaram no Templo de Provo Utah em 1977.

“Eu sabia que ele conhecia o evangelho”, Cristi Bikhazi disse.

Embora tenham vindo de duas culturas e origens diferentes, “a Igreja preenche essa lacuna de culturas”, disse ela. “Ela oferece aquela base sólida que temos em comum, mesmo que tantas coisas sejam diferentes. … Como ele diz, é para todos e torna todos melhores. Ela nos torna melhores.”

Ghassan Bikhazi com sua filha, Nadia, em 1985.

Fornecida por Lori Meldrum

Ghassan e Cristi Bikhazi são pais de quatro filhos, incluindo as filhas Lori Meldrum e Nadia Englund, que são membros do Coro do Tabernáculo na Praça do Templo. Eles têm 13 netos.

Uma coisa que Meldrum aprendeu com seu pai, é a importância de amar e respeitar as pessoas, cujas crenças e valores são diferentes dos seus. Ela também disse que seu amor pelo Senhor, e seu exemplo de bravura e sacrifício, a ajudaram a ter coragem em tempos difíceis.

“Acho que meu pai parece uma história comum, mas para mim e minha família, é realmente uma história especial. … Todos nós queremos ser bons e seguir os passos de nosso pai, amar as pessoas e servi-las, compartilhar nosso testemunho e não ter medo”, disse Meldrum.